自去年2月以来,禽流感已导致美国约5800万只农场饲养的家禽死亡,这是有史以来最致命的疫情。它导致去年感恩节的美国火鸡价格达到历史最高点。随后几周,美国鸡蛋价格也随之飙升。

在过去的一年里,美国有超过4300万只蛋鸡死亡,约占家禽损失总数的四分之三。根据美国农业部的数据,在12月最后一周,美国的鸡蛋库存比2022年初低了29%。据研究公司Urner Barry称,这一短缺使中西部大鸡蛋的批发价格在12月达到创纪录的每打5.46美元。


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禽流感的爆发一直对鸡肉、火鸡和鸡蛋行业是一个长期风险。在过去,这种爆发只会持续几个月的时间,之后行业价格趋于正常。但是面对这次的禽流感,一些政府官员、科学家和家禽业高管认为,禽流感可能会持续存在,可能会在可预见的未来鸡蛋和火鸡的价格继续攀高。

据美国农业部的数据显示,商业饲养的家禽患流感病例在1月份有所放缓,与12月份的500多万只家禽死亡数相比,1月份的死亡数不到50万只。但该机构官员表示,病毒可能会在春季再次出现,届时野生鸟类将在美国各地迁移。

美国农业部首席兽医官Rosemary Sifford博士说,在目前的疫情中,84%的病例是因携带病毒的野鸟所致。前美国首席兽医官John Clifford说,包括野鸭和松鸡在内的水鸭将病毒带到野鸟繁殖地,助长了禽流感在全美各地传播。

大型鸡蛋生产商,包括Versova和上市公司Cal-Maine Inc.、鸡蛋加工商和农业巨头Cargill Inc.,以及家庭经营的Hickman"s Egg Ranch Inc.,都在加强保护措施,试图限制其损失。 位于亚利桑那州Hickman"s鸡蛋牧场的首席执行官Glenn Hickman表示:家禽持续感染的原因就因为野生鸟类迁徙,他们将不得不开发一种应对方法。

Hickman认为,他会缩小饲养棚的面积。之前,最大的饲养棚可以容纳大约400万只无笼鸡。现在他会将新的饲养棚缩小成可容纳100万只鸡,使得鸡群间隔更远,从而减少禽流感继续爆发的威胁。

去年12月,Hickman怀疑一名工人的靴子或者衣服携带病毒,从而导致公司位于科罗拉多州的农场所有30万只鸡都被二氧化碳气体单独窒息。之后,公司为了加强员工对病毒传播的警惕性,要求每一位需进入其位于亚利桑那州办公室的人,都需要走过一个干燥的氯气脚床,对他们的鞋子进行消毒。

作为美国五大鸡蛋生产商之一的Versova公司,其总裁J.T. Dean说:“我们正在进行一场史诗般的战斗。我们必须要做到完美。” 早在2015年,Versova公司因禽流感损失800万只蛋鸡。随后,Versova管理公司在激光系统、声音炮和现场工人淋浴上花费了数千万美元,以保护鸡群免遭野鸟传播的病毒。

不过,在最近的疫情中,Versova又损失了200万只左右的蛋鸡,这显示了昂贵的行业保护措施的局限性。禽流感在鸡身上的死亡率几乎100%。Dean表示,禽流感的传染性很强,即使是一阵风也能把野鸟的粪便带到谷仓的通风口,并在里面传播病毒。家禽养殖场在发现一个病例后通常会销毁整个鸡群,以试图防止进一步传播。

公司的一些农场甚至安装了被称为“声音炮”的运动检测警报器和明亮的激光系统,以驱赶野鸟而不伤害它们。工人们在泻湖和其他野鸟聚集的地方安装了网兜。Versova公司还聘请了兽医,并改变了清理饲料溢出的做法,以防止野鸟进入。该公司在盛放鸡饲料的容器中安装了振动装置,以便在不涉及工人的情况下震松堵塞物。

从今年春天开始,Versova公司将与美国农业部的野生动物服务部门合作,清理谷仓周围的区域,使其对野鸟的吸引力降低。公司官员说,该项目类似于美国农业部与机场合作清理跑道的做法。据美国农业部称,工作人员将修剪植被,设置障碍,以及捕捉和移动某些鸟类。

不过也有行业幸运儿,美国最大的鸡蛋生产商Cal-Maine在其最新公布的文件中表示,去年12月份公司没有出现过一例禽流感病例,而且它正在努力减轻禽流感爆发的风险。该公司没有透露它是如何保持其鸡群安全的,并拒绝发表评论。

虽然人类感染禽流感病毒的案例十分少见,但仍存在这种可能性。世界卫生组织的专家们在周五举行了例行的半年度会议,期间也对国际社会高度关注的“H5N1禽流感致死事件”进行了回应。

在周五的简报会上,世卫官员表示,鉴于H5N1禽流感在全球鸟类中的大范围传播,叠加对其他哺乳动物(包括人类)报告病例也在上升,目前的形势令人感到忧虑。世卫组织会严肃对待该病毒带来的风险,并敦促所有国家提高警惕。官员同时也强调,柬埔寨的案例值得关注,专家要弄清两个关联案例之间是“人传人”,还是仅仅因为两人均接触过危险环境。

关键词: 研究公司 Versova 美国农业部