在中国广受欢迎的磷酸铁锂电池,正逐渐在美国和日本的汽车市场扩大份额。
随着纯电动汽车在全球汽车市场的份额逐渐攀升,磷酸铁锂电池也逐渐进入人们的视野并成为焦点。磷酸铁锂电池具有价格低廉、安全性高的优点,还通过技术提升改进了电池容量,从而延长了原本的续航里程,近年来十分受车企的青睐。
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咨询公司 Adamas Intelligence 的研究显示,去年,磷酸铁锂电池技术占中国销售电动汽车电池容量的一半左右;而在美国这一比例仅为9%,在前一年甚至为零。但这一趋势即将发生变化——种种迹象显示,这项在中国风靡的电池技术正在进军美国和日本的电动汽车市场,并抢占传统锂电池的市场份额。
美国掀起磷酸铁锂电池的“浪潮”
近日,初创企业 Our Next Energy 宣布将开始在密歇根州生产磷酸铁锂电池。在明年16亿美元的新工厂投产后,该公司将继续进行扩张;到2027年,该公司计划为20万辆电动汽车提供足够的磷酸铁锂电池。
据媒体报道,Adamas Intelligence 创始人 Ryan Castilloux 表示,磷酸铁锂电池无疑在电池行业掀起了第二次浪潮,而这一浪潮正开始向西方移动。
Adamas Intelligence的数据和分析主管 Alla Kolesnikova 表示,虽然在美国已宣布的电池产能中,磷酸铁锂电池的比例不超过20%,但该咨询公司预计,所有主要汽车制造商都将倾向于在入门级电动汽车上使用该电池;在下一个十年的中期,美国磷酸铁锂电池的份额将提高至接近30%。
据高盛预测,从2025年的纯电动汽车用电池份额来看,磷酸铁锂电池将达到36%,比2020年高出14个百分点。
美国电池初创企业 Kore Power 也预计,美国对磷酸铁锂电池的需求将不断增长。该公司计划于2024年底在亚利桑那州开设的工厂将有两条装配线,一条用于主流锂离子电池之一——镍锰钴(NMC),另一条用于磷酸铁锂电池。
美国汽车制造商特斯拉和福特汽车等也正在推进采用磷酸铁锂电池。上个月,宁德时代和福特汽车同时宣布,双方将在美国密歇根州新建动力电池工厂合作生产磷酸铁锂电池,新工厂投资高达35亿美元。宁德时代将为其生产提供技术与服务支持,就电池专利技术进行许可;福特工程师将会负责电芯与整车集成工作,部分设备来自中国。
通用汽车的一位高管在2月份表示,该公司也正在探索使用磷酸铁锂电池来降低成本的可能性。
磷酸铁锂电池进军日本车市
据日媒报道,2月3日,日本冈山县启动了新建日本最大规模蓄电池工厂的计划,预定2024年投产,蓄电池年产能为5吉瓦时(1吉瓦为10亿瓦),可储存45万户家庭一天的用电量。
主导该项目的是2021年成立的可再生能源初创企业 PowerX(位于东京都港区)。作为原动力,PowerX 将目光投向了磷酸铁锂电池,而不是目前固定型蓄电池的主流产品——使用钴或镍的三元锂电池。该公司将使用新工厂量产的固定型磷酸铁锂电池,力争2030年前在日本建设7000处纯电动汽车充电设备。
中国企业加速扩张
数据显示,在作为主战场的车载用电池领域,中国企业占据压倒性优势。
韩国SNE调查的数据显示,在2022年1至11月车载电池使用量上,排在第一的是宁德时代,第二位是比亚迪,前两位都被中国企业占据。全球份额前十的企业中,中国企业有6家,总份额超过6成。
与此同时,中国在电动汽车市场的扩张速度方面也领跑全球其他国家。2010年以后,中国向纯电动汽车等新能源汽车发放补贴,在电池工厂的选址等方面也提供优惠,电池产业加快扩大。
在磷酸铁锂电池的技术革新方面,一马当先的也是全球最大的车载电池企业——中国的宁德时代。
2022年7月,宁德时代首席科学家吴凯表示,该公司的电池充电一次可以使纯电动汽车续航700公里以上。宁德时代将于2023年推出由磷酸铁锂电池改进而来的“M3P”电池。续航距离可超过日产汽车的“Leaf”等主要纯电动汽车。
为什么是磷酸铁锂电池?
磷酸铁锂电池是锂离子电池的一种形式,是使用锂、铁、磷的“无钴”电池。美国目前销售的电动汽车电池主要是镍锰钴NMC或镍钴铝(NCA)这种主流锂离子电池。
在此之前,磷酸铁锂电池在美国一直不太受欢迎,因为它的续航能力比NMC等电池更差,但在性能大幅下降之前可以充电更多次。Lux Research 首席电池分析师 Chloe Herrera 说,对于美国司机来说,续航能力被视为太重要了,不能为了价格而牺牲它:“在美国电池行业,如果你在四年前与任何人交谈,没有人会建议你在汽车上使用磷酸铁锂电池。”
而推动美国对磷酸铁锂技术产生新兴趣的一个因素是,富镍电池的成本远高于磷酸铁锂电池技术。随着电动汽车销量的增长,镍和钴等稀有金属的成本也在上升。
在过去三年里,镍的价格翻了一倍多;一年前俄乌冲突爆发时,镍价也大幅飙升。而另一边,世界上大部分的钴都是在刚果民主共和国开采的,那里工作条件十分恶劣。在2020年至2022年期间,钴价也大幅上涨,然后才回落至大约三年前的水平。作为典型的“无钴电池”,磷酸铁锂电池的优势可见一斑。
随着专利到期,磷酸铁锂电池技术的价格在美国也变得更加低廉。此外,在联邦政府补贴的推动下,公共充电站的普及将会加速,可能会减少司机对电池续航能力的担忧。从安全性上来看,磷酸铁锂电池也比富镍电池更不容易着火。